In het uiterste noordwestelijke deel van de Zeta vallei, aan de samenvloeiing van de rivieren Zeta, Morača en het Širalija beekje, verweven in het stedelijke weefsel van de hedendaagse Podgorica, zijn er de overblijfselen van de klassieke architectuur van Duklja of Doclea en een gebouw uit de vroegchristelijke en middeleeuwse periode.
Opgericht in een beperkt gebied, met een onregelmatige, veelhoekige vorm, demonstreert Duklja, aangepast aan de configuratie van het terrein, het concept van de Romeinse stadsplanning, met respect voor de basisregel om twee hoofdstraten, cardo en decumanis, loodrecht op elkaar uit te voeren. Duklja is een typisch Romeinse stad en heeft een centrale as die vroeger nog zichtbare en herkenbare representatieve structuren met elkaar verbond, namelijk het Forum met een basiliek, de tempels van Diana en Roma, de kuuroorden van de stad, de stedelijke villa’s, de wallen en vele andere onontdekte bouwwerken – torens, poorten, bruggen en anderen. Duklja wordt omringd door drie rivieren, die de toegang beperkten door steile afgronden in de grond te snijden en daarom de stad een natuurlijke bescherming bieden.
De ingangen van de stad zoals die nu bekend zijn, waren gelegen aan de noordelijke en westelijke zijde, met de triomfboog, die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd verwoest. Het voordeel van de omringende rivieren was echter niet alleen het verschaffen van de natuurlijke versterking, maar ook het zorgen voor een constante aanvoer van vers water naar de stad. Het klimaat in dit gebied is typisch mediterraan, gekenmerkt door zeer hete en droge zomers. Duklja is de belangrijkste archeologische vindplaats op het grondgebied van Montenegro, een grandioos cultureel monument in dit gebied en zijn integrale deel. Daarnaast is Duklja de meest grondig onderzochte stad in het zuidoostelijke deel van de Romeinse provincie Dalmatië. Als municipium wordt Duklja genoemd sinds de Flavische dynastie, tijdens het bewind van de keizer Vespasianus, in de eerste eeuw na Christus. Vanwege zijn omvang, belang en positie werd Duklja de hoofdstad van de nieuw opgerichte provincie Prevalis, ten tijde van de hervormingen van Diocletianus die tegen het einde van de 3e eeuw werden geïntroduceerd. In de 5e eeuw na Christus werd het verwoest door de westerse en oostelijke Goten, en in 518, volgens sommige bronnen, wordt aangenomen dat het getroffen is door een sterke aardbeving. Ten tijde van de hervormingen van Justinianus en de vernieuwing van het rijk, werden er verschillende representatieve structuren aan toegevoegd. Aan het begin van de 7e eeuw na Christus, na de invasie van de Avar – Slavische stammen, net als alle stedelijke agglomeraties van het bredere Balkangebied, verloor Duklja zijn klassieke karakter. Het zag zijn heropleving in de 9e eeuw, maar deze keer werd het het eponiem van een breder gebied met de naam Duklja erna.
Duklja necropoli
Necropoli lag ten zuidoosten en ten westen van Duklja. In de zuidoostelijke necropolis zijn meer dan 300 graven verkend, die dateren uit de periode van de 1e tot de 4e eeuw. De tombes met de overblijfselen van de gecremeerde lichamen van de overledenen uit de 1e en 2e eeuw bevatten diverse en kostbare voorwerpen: sieraden, toiletteflessen, keramiek, glazen voorwerpen, enz. Binnen deze necropolis werden verschillende gewelfde graven ontdekt, met stenen sarcofagen uit de 3e en de 4e eeuw, evenals een graf geschilderd in Joodse symbolen. In mindere mate werden de archeologische verkenningen gedaan in het gebied van de westerse necropolis, waarbij ongeveer dertig graftombes die dateren uit de 1e tot de 4e eeuw werden ontdekt. De oudste graven met gecremeerde menselijke resten dateren uit de 1e eeuw, ten tijde van de keizers Tiberius en Claudius. Dit begrafenisritueel was aanwezig bij de necropolis, zelfs tijdens het bewind van Domitianus, toen Duklja de status van een municipium kreeg en tot Alexander Severus kan worden getraceerd. Bovendien werd een groot aantal menselijke skeletten, die dateren uit de 3e tot de 4e eeuw, ontdekt in de necropoli. Er zijn graven gemaakt van bakstenen, gebroken stenen en grotere stenen platen. Sommige van de overledenen werden begraven in eenvoudige graven. Er zijn interessante familiegraven van het type maceria cincta. Vergelijkbare constructies worden aangetroffen in Komini bij Pljevlja, gemaakt onder invloed van Aquileia. Over het algemeen kunnen dit soort grafstructuren gedateerd worden in de 1e – 2e eeuw, door middel van gevonden munten en behorend tot de periode van het bewind van Antoninus Pius en Septimius Severus.
Grote belangstelling voor Duklja door vele Europese auteurs van reisverhalen, liefhebbers van oudheden en wetenschappers begon aan het einde van de 19e eeuw en in januari 1890 resulteerde dit in het begin van de eerste systematische archeologische verkenningen, uitgevoerd door de Russische wetenschapper Pavle A. Rovinski op bevel, wens en financiële steun van de toenmalige heerser van Montenegro, Prins Nikola. Na twee jaar lang werk van Rovinski, werden de archeologische gravingen voortgezet door een Engels team van experts onder leiding van JAR Munro, die het boek ‘Over de Romeinse stad Duklja in Montenegro’ publiceerde. In het jaar 1913 publiceerde Paolo Sticotti tot die tijd het meest complete naslagwerk over het stedelijke ensemble van Duklja ‘Die romische Stadt Doclea in Montenegro’. In de jaren 60 van de 20e eeuw, na vier oorlogen die ook Duklja hadden getroffen, begonnen systematische archeologische verkenningen. In het jaar 1998, op de archeologische site van Duklja, werden opgravingen uitgevoerd binnen het project ‘Onderzoek, behoud en presentatie van Duklja’. In mindere mate zijn die verkenningen voortgezet in het kader van hetzelfde project.
