Ulcinj is een kuststad en gemeente in het meeste zuidelijke deel van Montenegro. Het inwonersaantal bedraagt 10828 en is het centrum van de Ulcinj gemeente. Deze meest zuidelijke provincie heeft een totale populatie van 20.290 mensen en is de laatste stad voordat de grens met Albanië bereikt wordt.
Meer dan de meerderheid van de bevolking van Ulcinj is etnisch Albanees. Samen met de stad Tuzi is het één van de twee grote populatiecentra van Albanezen in Montenegro. Vanwege de mooie ligging aan de kust is het een belangrijke toeristische bestemming voor veel van de Albanese bevolking uit Kosovo en Albaneze gastarbeiders levend in het buitenland.
Geschiedenis
Het gebied rondom Ulcinj is bewoond sinds het bronzen tijdperk. Illyrische grafmonumenten zijn gevonden in het dorp Zogaj, gelegen in de nabijheid van Ulcinj. Deze verwijzen naar deze tijdsperiode. De stad zelf is hoogstwaarschijnlijk gesticht in de 5de eeuw voor Christus door kolonisten uit Colchis. Deze kolonisatie van de Colchen word voor het eerst genoemd in een gedicht van Apollonius uit Rhodos. In deze tijd woonde Illyriers in deze gebieden, en onder Griekse invloeden bouwde zij de zogenaamde immense cyclopenmuur. In 163 voor Christus namen de romeinen stad over van de Illyrische stam Olcinatas, en hernoemde het Olcinium naar deze stam. Onder Romeins gezag verkreeg de stad de status Opida Civium Romanorum (stad met speciale rechten) om daarna snel te veranderen in de status van Municipium (onafhankelijke stad). Toen het romeinse rijk in tweeën werd verdeeld, werd Olcinium deel van het oosters Romeinse rijk (het latere byzantijnse rijk).
In de middeleeuwen stond Ulcinj bekend om zijn piraterij en werd de piratenhoofdstad van de Adriatische Zee genoemd. De inwoners van Ulcinj stonden er bekend om erg confronterend te zijn tegen alle onbekende die hun gebied betraden. Ook waren ze uiterst nauwgezet betreffende kwesties over de stadsgrenzen.
In 1183 veroverde de graaf Stefan Nemanja Ulcinj en liet de stad uitbloeien tot één van de meest significante kuststeden. Ulcinj verbleef in Nemanjic’s handen to de dood van de keizer Dusan in 1355. In 1356 werd Ulcinj toegewezen aan koning Balsa I, door keizer Dusan’s zoon Uros VI. Deze besloot om van het Servische rijk te breken, en de onafhankelijke staat Zeta te stichten. Onder Balsic gezag werd Ulcinj een populair toevluchtsoord. En de stad bleef onder hun gezag van de Balsic dynastie tot dat het door de republiek van Venetië werd veroverd, van de heerser Balsa III in 1423. Venetië beheerste Dulcigno (zo werd Ulcinj in de Venetiaanse taal genoemd) tot 1571 en lieten de stad deel uitmaken van het Venetiaans Albanië gebied. Onder Venetiaans gezag namen vele christelijke
Albanezen hun toevlucht hier van de Turkse moslims. In de middeleeuwen leed een Saraceens schip met Afrikaanse slaven schipbreuk en strandde op de kust bij Ulcinj. De lokale bevolking redde de overlevende afrikanen, en liet ze integreren in de stad’s samenleving.
In 1571 veroverde de Ottomaanse Turken Dulcigno (Ulcinj). Deze ottomaanse overheersing zou tot 11 januari 1878 duren, tot het moment dat het in het verdrag van Berlijn onafhankelijk werd verklaard. Om vervolgens drie jaar later bij het koninkrijk Montenegro toegevoegd te worden.
“Never in my life have I stayed in a place lit by so many stars as Ulcinj”
Stari Grad Ulcinj
De Oude Stad van Ulcinj, lokaal bekend als Stari Grad, is een van de meest fascinerende historische plekken langs de Adriatische kust van Montenegro. Gelegen op een heuvel die dramatisch oprijst boven de zee, combineert deze oude stad lagen van geschiedenis, architectuur en cultuur, wat het een must-see bestemming maakt voor iedereen die het gebied bezoekt.
Historisch Belang
De geschiedenis van Ulcinj gaat meer dan twee millennia terug, met bewijs van nederzettingen die al uit de 5e eeuw v.Chr. stammen. De stad werd oorspronkelijk gesticht door de Illyriërs en later een strategisch centrum onder Romeins, Byzantijns en Ottomaans gezag. Dit rijke, multiculturele verleden is terug te zien in de architectuur van de stad, het stadsplan en het culturele erfgoed.
Tijdens de Romeinse periode was Ulcinj een bloeiende kuststad, en door de strategische ligging was het een belangrijk maritiem knooppunt. De stad viel later onder het Byzantijnse Rijk en in de 15e eeuw onder het Ottomaanse Rijk, een periode die een blijvende invloed had op de ontwikkeling van de stad.
Ottomaanse Invloed
De meest opvallende invloed in Ulcinj vandaag de dag is Ottomaanse, aangezien de stad meer dan 300 jaar deel uitmaakte van het rijk. De geplaveide straatjes, traditionele stenen gebouwen en islamitische architectuur weerspiegelen deze periode. Het centrale kenmerk van Stari Grad is het imposante middeleeuwse kasteel, dat panoramische uitzichten biedt over de omliggende regio, inclusief de Adriatische Zee. De muren, wachttorens en poorten van het kasteel vertellen het verhaal van Ulcinj’s verdedigende betekenis door de geschiedenis heen.
Een van de belangrijkste bouwwerken in de Oude Stad is de Moskee van de Sultan, die dateert uit de 16e eeuw. Deze moskee, samen met de vele andere moskeeën die verspreid liggen over Ulcinj, weerspiegelt de culturele en religieuze diversiteit van de stad tijdens de Ottomaanse heerschappij.
Noemenswaardige Bezienswaardigheden
- Ulcinj Oude Stad Vesting: De vesting is het middelpunt van Stari Grad en biedt een prachtig uitzicht over de stad en de zee. Het was oorspronkelijk een Romeins fort, maar werd sterk herbouwd tijdens de Ottomaanse periode.
- Balsica Toren: Een oude Venetiaanse toren, genoemd naar de Balsica-familie, die ooit het gebied regeerde. Tegenwoordig herbergt de toren een museum waarin de rijke geschiedenis van de stad en verschillende artefacten te zien zijn.
- St. Nicolaaskerk: Een kleine orthodoxe kerk in de Oude Stad, die een extra laag toevoegt aan de religieuze diversiteit van Ulcinj.
- De Stadswallen en Poorten: Restanten van de middeleeuwse verdedigingswerken van de stad, waaronder goed bewaarde poorten en muren, kunnen nog steeds worden verkend.
Ulcinj in de Moderne Tijd
Vandaag de dag is Stari Grad een levendige, maar charmante wijk met smalle geplaveide straatjes, gezellige cafés en kleine winkels die lokale ambachten en producten verkopen. Ondanks de historische betekenis is het er niet te druk met toeristen, waardoor het een authentieke plek is om te verkennen. Wandelen door de oude straatjes betekent een mix van Mediterrane, Ottomaanse en Venetiaanse architectuur, die de ideale achtergrond vormt voor een ontdekkingstocht.
De Oude Stad van Ulcinj staat ook bekend om haar nauwe band met de zee. De stad heeft een rijke maritieme geschiedenis en stond ooit bekend om haar piratenactiviteit. De Oude Stad kijkt uit over de prachtige stranden, die behoren tot de mooiste van Montenegro, wat een prachtig contrast vormt tussen geschiedenis en natuur.
Cultureel Belang
Ulcinj is een smeltkroes van culturen, en Stari Grad belichaamt dit met de mix van lokale, Venetiaanse, Ottomaanse en Mediterrane invloeden. Het was lange tijd een centrum van handel, cultuur en artistieke expressie. De stad herbergt ook verschillende lokale festivals, kunsttentoonstellingen en culturele evenementen die het diverse erfgoed blijven vieren.
De Oude Stad van Ulcinj is niet alleen een historische bezienswaardigheid, maar ook een levend bewijs van de complexe interacties tussen verschillende volkeren en culturen in dit gebied van de Adriatische kust.
Toerisme in Ulcinj
In de zomermaanden is Ulcinj een populaire badplaats. Al hoewel bij het grote publiek nog tamelijk onbekend, blijven de bezoekers een stijgende trend vertonen. Een trend van zowel toeristen die de stad als eerste maal bezoeken, als van terugkerende toeristen die het al eerder bezocht hebben. Ulcinj staat bekend om zijn stranden, die als mooiste van Montenegro genoemd worden. Het meest bekende strand van de Ulcinj rivièra is Velika Plaza, wat met een lengte van 12 kilometer het grootste zandstrand van Montenegro is.
Naast Velika Plaza is het strand Mala Plaza in trek, al hoewel het zoals de naam al zegt, een stuk kleiner van omvang is dan Velika Plaza. Daarnaast zijn er nog vele kleine strandjes, die uitermate geschikt zijn voor diegene die een rustiger vertoeven zoeken. Ulcinj’s oude stadkern is grotendeels goed bewaard gebleven en bestaat bijna geheel uit een kasteel. De oude stad ligt op een top van een heuvel en kijkt over de zee en de kust uit, en is een toeristische bezienswaardigheid.
In de nabijheid van Ulcinj ligt Ada Bojana, een eiland onstaan door de verzanding van de Bojana rivier en de Adriatische Zee. Populair bij toeristen door zijn rust en unieke sfeer. Het Sasko meer en Ulcinj zoutmeer ook vlakbij gelegen zijn goede plaatsen voor vogelspotters, omdat het de rustplaatsen zijn van zo’n 200 vogelsoorten, die hier tijdelijk verblijven om daarna verder te trekken.
Er zijn verscheidene cafe’s, bars en clubs in Ulcinj te vinden, die in de zomermaanden goed vol zijn. De meerderheid van de toeristen zijn voornamelijk Albanezen, Duitsers, Italianen en Oost Europeanen.
Bezienswaardigheden
- De oude stad – Ulcinj’s oude stad is een van de oudste stedelijke architectonische complexen aan de Adriatische Zee. Het kasteel, waarvan sommige geloven dat het lijkt op een gestrand schip, is voor 2500 jaar het belangrijkste punt geweest voor de omliggende regio’s. Door de eeuwen heen zijn verschillende culturen en beschavingen hier samengesmolten. De oude stad is een cultureel en historisch monument van waardevolle betekenis dankzij de illyrische muren, de citadel, het netwerk van straten, de markten en de pleinen. Het werd 2500 jaar geleden gebouwd.
- Moskeeën – Door de historie en de Albaneze gemeenschap is Ulcinj de stad met de meest aanwezige Moskeeën in Montenegro. Hierdoor zijn hier ook de meeste oudste Moskeeën te vinden, wat een afwisseling kan zijn op de vele orthodoxe kerken.
Wat te doen
Ulcinj is een prachtige centrale locatie voor het verkennen van de zuidkust van Montenegro (van Bar tot het Skader Meer tot het Ada Bojana) en delen van Albanië. Er zijn goede stranden in de omgeving, waaronder sommige rotsachtige in het zuidelijke deel van de stad. Het langste zandstrand in Montenegro, Velika Plaza, ligt vlakbij. Aan het zuidelijke uiteinde van dit 13 km lange strand is Ada Bojana, een driehoekig eiland met zeer mooie stranden, gevormd waar
de Bojana rivier de Adriatische Zee ontmoet. Het Velika Plaza en het Bojana eiland zijn favoriete plekken voor kitesurfers en windsurfers en het heeft een groot nudist strand voor degenen die zo geneigd zijn. En andere leuk tijdverdrijf is om een wandeling te maken tijdens of na zonsondergang, als de hoofdstraat vult met mensen die gaan wandelen en een frisse neus halen. Er wordt gezegd dat enkele van de mooiste vrouwen in de Balkan hier te vinden zijn.
Accommodatie
Ulcinj als de meest zuidelijke stad aan de Montenegrijnse kust, bekend om zijn lange zandstranden, waarbij de uitzichten over de Adriatische zee het verst reiken. Er zijn verschillende hotels in de buurt van de oude stad Ulcinj, meestal kleine hotels. De hoeveelheid privé-accommodatie is veel hoger, privé-kamers en appartementen liggen op de heuvel boven het strand van de stad. Als u graag in de oude stad wilt verblijven, kunt u kiezen tussen de paleizen van de voormalige Montenegrijnse heersers. Eén van de vooraanstaande redenen om Ulcinj te bezoeken voor vele is het grootste zandstrand van Montenegro het Velika Plaza. Het ligt 5 kilometer ten zuidelijk van Ulcinj af, en is 13 kilometer lang. Velika Plaža is eigenlijk opgedeeld in verschillende individuele stranden die worden gehuurd door de lokale bevolking, elk met exotische namen zoals Copacabana, Tropicana, Neptun en Safari, uitgerust met ligbedden en parasols. Hierdoor zijn er langs de gehele deze kuststrook dan ook vele nieuwe vakantiehuizen en appartementen bij gekomen. Wat een goed alternatief kan zijn voor accommodatie in Ulcinj want zoals in alle andere steden in Montenegro kan de zomerperiode druk wezen.
Hoe te bereiken
Per bus
Ulcinj is de transport hub naar Zuidoost-Europa. Het verbindt het zuiden van Montenegro met Albanië, Kosovo, Macedonië, Kroatië, Servië, Bosnië-Herzegovina en alle grote steden van Montenegro. Er zijn dagelijkse routes van het Ulcinj centrum naar Dubrovnik, Pristina, Tirana, Skodra, Podgorica, Budva, Kotor, Herceg Novi, Tivat, Bar, Petrovac, Rozaje en Sveti Stefan.
Er zijn frequente bussen van Podgorica naar Ulcinj waarvan de kosten 6 € bedraagt, en 2 uur rijden duurt. Vanuit Bar kunt een normale bus nemen of een ‘combi’-minibus, die op en neer gaat langs dit deel van de kust van Montenegro. De rit van Bar duurt ongeveer een half uur. Vanuit Kosovo vertrekken er drie bussen per dag (06.00 uur, 19.00 uur, 21.00 uur). De eerste twee gaan via Podgorica, maar de laatste via Shkodër, Albanië.
De bus via Shkodër duurt ongeveer 6-7 uur. Er zijn ook dagelijkse vertrektijden van Shkodër in Albanië naar Ulcinj (6 uur, 12:30 uur). Deze zijn in theorie goed verbonden met Albanese bussen ‘furgons’ uit Tirana en Durres. Tijdens het toeristische seizoen zijn er echter veel extra bussen die uit de grote steden verlaten.
Per auto
Om Ulcinj te bereiken met de auto moet men de Adriatische autoweg (E65/E80) aanhouden. Binnen Montenegro rijdt deze tweebaans weg van Herceg Novi via Tivat, Budva, Petrovac, Sutomore en Bar naar Ulcinj. De traditionele snelweg loopt door de baai van Kotor, maar door de veerbootverbinding bij de Straat van Verige tussen Herceg Novi en Tivat wordt dit deel meestal overgeslagen. De autoweg eindigt net voor Ulcinj bij het plaatsje Sutomore waar het overgaat in de Europeesche weg E851.
Per trein
De eindbestemming van het Montenegrijnse spoorweg is de stad Bar, die op slechts 35 km van Ulcinj ligt. Wanneer u in Bar bent, kunt u met verder openbaar vervoer of huurauto naar Ulcinj reizen.
Per boot
Er zijn geen directe bootverbindingen met Ulcinj, maar net zoals de trein beschikt de nabijgelegen stad Bar over de enige ferryverbinding in Montenegro. Dit is de ferry van Bari (Italie)- Bar.
Per vliegtuig
De dichtstbijzijnde luchthavens voor Ulcinj zijn die van Tivat 75km en het vliegveld van Podgorica op 85km van Ulcinj. Andere luchthavens in de buurt van Ulcinj zijn die van Dubrovnik (Kroatië) 185km, Tirana (Albanië) 140km.
Hoe te verplaatsen
Ulcinj is een kleine stad, je hebt geen probleem om per voet te verplaatsen, maar houd er
rekening mee dat sommige delen erg heuvelig zijn. De heuvelachtige wegen kunnen vrij glad worden wanneer ze nat zijn en veel van de kleinere straten hebben geen trottoirs. Als u op zulke straat loopt, stap opzij wanneer u een aanrijdend voertuig hoort om ze te laten passeren. Veel mensen rijden snel, zelfs met voetgangers op de weg.
Er zijn veel trappen die over de heuvels lopen en gebruikt kunnen worden om de autowegen te ontloppen. Maar je moet de ingangen zoeken, ze zijn niet gemarkeerd en ze lijken vaak alsof ze naar het huis van iemand leiden. Het busstation ligt op een goede 40 minuten lopen van de oude stad Ulcinj aan de kust.
Eten
In de buurt van het strand zijn vele fastfood tentjes die kebab en hamburgers verkopen. Er zijn ook veel bakkerijen waar je naast brood ook goedkoop eten kunt krijgen zoals bureks en pizza’s. Er zijn veel nieuwe restaurants in Stari Grad die een breed scala aan gerechten serveren. Veel van de restaurants hebben een fantastisch uitzicht op de oceaan, vanaf uw tafel met zeer redelijke prijzen (5-20 Euro). Merk op dat de visrestaurants de prijs per 1 kg rauwe vis berekenen. Voorbeeld: Een rauwe vis is ongeveer 500-600 gram, maar wanneer het wordt gereinigd en gekookt, is het ongeveer 200 gram. Je krijgt 500-600 gram in rekening gebracht.
In de omgeving
Baai van Kotor – Deze schitterende baai staat op de lijst van de 10 mooiste baaien ter wereld en wordt Europa’s meest zuidelijke fjord genoemd. De baai van Kotor is als een snoer van parels en herbergt steden als de bloemenstad Herceg Novi, de door Unesco beschermde stad Kotor, met haar middeleeuwse oude stad (Stari Grad) en vele wonderschone monumenten zoals het eiland Gospa od Škrpjela.
Ada Bojana – Ada Bojana is een rivier eiland gelegen aan het einde van het Velika Plaza. Het is onstaan door een splitsing van de Bojana rivier die daar in de Adriatische Zee uitstroomt. De natuurlijke vloei van de rivier heeft het eiland als een driekhoek uitgeslepen.
Rumija gebergte – Als een natuurlijke barrière scheidt Rumija de Adriatische Zee met het Skadarsko Jezero meer. Met een hoogte van 1594 meter, valt het steil naar de Adriatische kust en iets minder steil aan het zuidelijke deel van het meer.
Oude stad Bar – De oude stad van Bar is de grootste en belangrijkste middeleeuwse archeologische plaats in de Balkan. Het heeft een oppervlakte van 4,5 hectare, waar de overblijfselen van ongeveer 600 openbare bouwwerken en huizen het bewijs zijn van het bestaan van verschillende bouwfases die aanwezig zijn uit de verschillende tijdperken van de mediterrane geschiedenis.
Skadar meer – Het Skadar meer is het grootste verswater meer in de Balkans, tweederde ligt in Montenegro en het overige deel in Albanië. Het montenegrijnse deel van het meer en de omgeving werd tot nationaal park verklaard in 1983. Het is één van de grootste vogelreservaten van Europa, met over 270 verschillende vogelsoorten, waarvan onder andere pelikanen, hetgeen wat het meer erg geliefd maakt bij vogelspotters. Maar ook natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen door de mooie omringende gebergtes, traditonele vissersdorpjes, eilandkloosters, ongerepte strandjes en overdaad aan flora. Het meer heeft ook een overvloed aan vis, vooral karper, voorns en paling. In 1996 werd het op de Ramsar conventie voor moeraslanden op Ramsarlijst voor belangrijke moeraslanden gezet.
Locatie
